Ovechkin le meilleur aux yeux de tous

Alex Ovechkin n'a pas encore réussi à doter les Capitals de Washington d'une première coupe Stanley, mais il demeure le meilleur joueur de la Ligue nationale tant auprès de la majorité de ses pairs que les journalistes.

Pour une deuxième saison consécutive, le spectaculaire attaquant russe a devancé son compatriote Evgeni Malkin, des Penguins de Pittsburgh, aux scrutins pour les trophées Pearson et Hart.

Auteur de 56 buts en saison régulière, 10 de plus que son plus proche poursuivant Jeff Carter des Flyers de Philadelphie, Ovechkin est le premier joueur depuis Jaromir Jagr en 2000, à recevoir le trophée Pearson, décerné au joueur par excellence par l'Association des joueurs, une deuxième année consécutive.

L'Association des chroniqueurs de hockey lui a, pour sa part, attribué le trophée Hart remis annuellement au joueur le plus utile à son équipe.

Trois saisons de 50 buts et 100 points

Ovechkin a connu des saisons supérieures à 50 buts et 100 points lors de trois de ses quatre premières saisons dans la LNH. Les 110 points qu'il a amassés au cours de la dernière campagne lui ont valu le deuxième rang des marqueurs du circuit derrière Malkin, qui a totalisé 113 points.

Sidney Crosby, qui a terminé troisième avec 103 points, n'a reçu quant à lui aucune distinction lors de la remise des honneurs individuels de la LNH qui s'est tenue jeudi soir à Las Vegas. Mais il n'a rien perdu au change, puisque la semaine dernière, il devenait le plus jeune capitaine de l'histoire de la LNH à soulever la coupe Stanley.

Parions que Ovechkin échangerait bien tous ses trophées pour la coupe.

Pavel Datsyuk, des Red Wings de Detroit, était aussi en lice pour les deux trophées.

Qui d'autre que Mason pour le Calder?

Par ailleurs, le gardien Steve Mason est devenu le premier joueur des Blue Jackets de Columbus à recevoir un trophée de la LNH, étant sélectionné recrue par excellence de l'année devant Bobby Ryan, des Ducks d'Anaheim, et Kris Versteeg, des Blackhawks de Chicago.

Mason a profité des blessures subies par Pascal Leclaire pour devenir le gardien attitré des siens. Il a dominé la LNH avec 10 jeux blancs, conservant une fiche de 33-20-7, une moyenne de 2,29 buts accordés et un pourcentage d'arrêts de ,916.

Il a également impressionné les directeurs généraux qui l'ont choisi parmi les trois candidats au titre de meilleur gardien (trophée Vézina), distinction accordée à Tim Thomas.

Hommage à Jean Béliveau

La Ligue nationale a profité de sa soirée de gala pour rendre hommage à trois figures s'étant imposées tant par leur jeu que par leur persévérance et leur implication communautaire.

Après Gordie Howe l'an dernier, Jean Béliveau a reçu un trophée commémoratif pour l'ensemble de sa carrière. Excellent joueur de centre durant 18 saisons avec le Canadien et grand capitaine durant 10 ans, Béliveau a œuvré ensuite au service des relations publiques de l'équipe durant 22 ans.

Âgé de 76 ans, il est un des plus grands ambassadeurs que la Ligue nationale ait connus.

Le trophée Masterton accordé au joueur affichant persévérance, esprit sportif et dévouement à la cause du hockey a été remis à Steve Sullivan.

Le petit joueur de centre originaire de Timmins, en Ontario, a raté l'équivalent de deux saisons complètes en raison de blessures avant de pouvoir reprendre sa carrière avec les Predators de Nashville au cours de la dernière saison.

Les autres candidats étaient Chris Chelios qui, à l'âge de 47 ans, a disputé une 25e saison dans la LNH et Richard Zednik, ancien du Canadien, qui est revenu au jeu après avoir subi une blessure ayant mis sa vie en péril, l'an dernier.

Le capitaine des Oilers d'Edmonton, Ethan Moreau, a reçu le trophée King Clancy pour son implication dans la communauté.

Chaque association y trouve son compte

Enfin, l'Association de l'Est a raflé cinq des six postes au sein de la première équipe d'étoiles.

Ovechkin a été élu au poste d'ailier gauche une quatrième fois en autant de saisons dans la LNH, égalant une marque de Bill Durnan, gardien du Canadien dans les années 1940.

Malkin a été choisi au poste de centre, les autres joueurs de l'Est étant les défenseurs Zdeno Chara (Boston) et Mike Green (Washington) et le gardien Tim Thomas (Boston).

L'unique représentant de l'Ouest est Jarome Iginla, capitaine des Flames de Calgary qui a terminé premier au scrutin pour le poste d'ailier droit.

L'Association de l'Ouest s'est accaparée quatre positions dans la deuxième formation de rêve. Trois joueurs des Red Wings de Detroit ont été retenus, à savoir le défenseur Nicklas Lidstrom et les attaquants Pavel Datsyuk (centre) et Marian Hossa.

La recrue Steve Mason des Blue Jackets de Columbus, lauréat du trophée Calder, est le gardien. Dan Boyle, des Sharks de San Jose, est l'autre défenseur.

Le seul membre de l'Est est Zach Parise, qui a marqué 45 buts et totalisé 94 points avec les Devils du New Jersey.

Mason est aussi gardien de la formation des recrues, cette équipe étant complétée par Luke Schenn (Toronto) et Drew Doughty (Los Angeles) aux deux postes de défenseur ainsi que par Patrik Berglund (Saint Louis), Bobby Ryan (Anaheim) et Kris Versteeg (Chicago) à l'attaque.

(Source: Ruefontenac)

Les gardiens en séries sont-ils indispensables ?

Ce n’est pas toujours l’équipe qui compte le meilleur gardien de but de la saison qui se rend loin en séries car la plupart du temps, c’est l’équipe qui compte sur le plus performant gardien du moment.

Dans les dernières années, la NHL a pu voir des équipes qui se rendaient loin dans les séries et, à chaque fois, l’équipe comptait sur un gardien de but.

Chris Mason a été très performant en cette fin de saison pour les Blues et s’il peut garder cet élan pour entrer dans les séries, qui commence mercredi, les Blues ont des chances de suivre les traces des équipes sous-estimées ayant atteint la finale de la coupe. Voici la liste des équipes qui ont pu compter sur un gardien de but indispensable dans les séries passées.

Martin Biron, Philadelphie, 2007-2008

Avec seulement 9 matchs à jouer la saison passée, les Flyers ont su prendre une des dernières places disponibles pour rentrer en séries. Biron, qui avait été partant dans sept des huit derniers matchs de la saison pour Philadelphie, avait réussi à obtenir une fiche de 5-1-1, avec une moyenne de 2.25 et un taux d’efficacité de .933 %. Il avait terminé la saison avec deux blanchissages consécutifs contre New Jersey et Pittsburgh.

Dans la première partie de la série, Biron avait accordé cinq buts à Washington ; par la suite, il avait réussi un blanchissage, c’était son troisième en quatre parties. Les Flyers avaient réussi à vaincre les Capitals en sept matchs, ensuite ils ont éliminé le Canadien, qui occupait le premier rang de l’Est, et par la suite, ils ont perdu face à Pittsburgh en finale de conférence. Durant les séries, Biron a obtenu comme fiche 9-8, une moyenne de 2.98, un pourcentage d’arrêt de .904 % et un blanchissage.

Dwayne Roloson, Edmonton, 2005-2006

Roloson était entré dans les séries avec une fiche très convaincante, affichant 3-3-1 pour les sept dernières parties de la saison pour les Oilers. Mais, il est devenu un gardien très performant même si les Oilers avaient obtenu le 8e rang pour entrer en séries. Après avoir perdu le premier match en deuxième prolongation contre les Red Wings, Edmonton a gagné quatre des cinq matchs suivants. Par la suite, ils ont perdu les deux premiers matchs contre San Jose pour réussir à gagner les quatre matchs suivants. Contre Anaheim en finale de conférence, ils ont gagné les trois premières rencontres pour ensuite les éliminer. Cependant, Roloson s’est blessé au genou dans la première partie de la finale de la Coupe Stanley et de ce fait, il manqua le reste des séries, qui s’est terminé en sept matchs, favorisant ainsi les Hurricannes. Il avait obtenu comme fiche 12-5, une moyenne de 2.33, un taux d’efficacité de .927 % et un blanchissage.

Mikka Kiprussoff, Calgary, 2003-2004

Kiprussoff était le gardien réserviste cette année-là à San Jose en début de saison et n’avait pas beaucoup joué, en affichant des statistiques très peu reluisantes. Lorsque le gardien but partant à ce moment Roman Turek se blessa, l’équipe avait besoin d’un gardien pour aider Jamie McLennan ; ils ont fait l’acquisition de Kiprussoff dans un échange. Il a obtenu comme fiche 24-10-4, avec une moyenne de 1,70, un taux d’efficacité de .933 % et aussi 4 blanchissages (il rata un mois d’activité en raison d’une blessure au genou et l’équipe sans lui eu une fiche de 7-10-2). Dans les séries, ils ont surpris tout le monde en se rendant en finale de la Coupe Stanley, en éliminant Vancouver, Detroit et San Jose, toutes ces équipes avaient l’avantage de la glace. Par la suite, les Flames se sont inclinés en sept parties face aux Lightning. Il avait obtenu une fiche de 15-11, une moyenne de 1.85, un taux d’efficacité de .928 % et cinq blanchissages.

Jean-Sebastien Giguère, Anaheim, 2002-2003

Les Mighty Ducks avaient obtenu le 7e rang de l’Ouest pour accéder aux séries et c’est seulement au 80e match de la saison que cela s’est produit, avec un blanchissage de Giguère dans un gain de 5-0. Il a été très performant durant les 12 derniers matchs pour l’équipe cette année-là en affichant 7-3-1-1. Les Mighty Ducks ont continué dans cet élan et ont surpris tout le monde en éliminant les Red Wings en première ronde. Par la suite, ils ont accédé à la finale conférence et Giguère a réussi à obtenir trois blanchissages d’affilés contre le Wild pour ensuite passé en finale de la Coupe Stanley, où ils ont perdu en sept matchs contre le New Jersey. Cette année là, dû au succès de Giguère dans les séries, la ligue a implanté un règlement concernant une limitation des jambières. Il a obtenu une fiche de 15-6, une moyenne de 1.62, un taux d’efficacité de .945 % et 5 blanchissages.

Johan Hedberg, Pittsburgh, 2000-2001

Hedberg, lui qui avait été acquis dans un échange en fin de saison, avait réussi à tasser du filet Jean-Sebastien Aubin et obtenu pas moins de sept victoires dans les 9 dernières parties de l’équipe. La recrue avait l’air d’un vétéran dans les séries, il avait gagné huit de ses treize parties avant de se faire éliminer en finale de conférence face au New Jersey. Il avait obtenu une fiche de 9-9, une moyenne de 2,11, un taux d’efficacité de .911 % et 2 blanchissages.

Pour conclure, une équipe peut avoir la meilleure attaque pour commencer les séries et cela n’est pas suffisant pour se rendre assez loin. De nos jours, une équipe qui gagne doit absolument compter sur un gardien pour espérer de remporter les grands honneurs !

Rinne et Mason : en course pour la recrue de l’année !

Mason et Rinne se sont affrontés à deux reprises cette saison et le scénario se répétera samedi soir au Sommet Centre à Nashville. Peut-être pourrons-nous finalement savoir qui sera le meilleur gardien de première année cette saison entre Pekka Rinne et Steve Mason.

Mason est assurément déjà considéré pour être nominé recrue de l’année (Trophée Calder), lui qui s’est fait remarquer avec pas moins de 10 blanchissages en seulement 56 matchs. Il est le meneur de la LNH dans cette catégorie. Mais, avec 7 blanchissages en 47 matchs et des statistiques se rapprochant de celles de Mason, Rinne, il n’est pas très loin derrière.

Comparons ensemble les statistiques des deux gardiens :

- Steve Mason : fiche de 32-18-5, moyenne de 2.22, taux d’efficacité de .918 % et 10 blanchissages ;

- Pekka Rinne : fiche de 27-13-4, moyenne de 2.25, taux d’efficacité de .922 % et 7 blanchissages.

Ni Mason ni Rinne étaient supposés être le gardien partant en début de saison, sans oublier que les deux sont en lutte pour des honneurs dans la ligue. Mais les deux vont jouer un rôle crucial pour que leur équipe respective gagne, en essayant d’obtenir une position en séries éliminatoire et mentionnons qu’il ne reste plus que cinq matchs au calendrier.

Mason, âgé de 20 ans, n’a pas commencé la saison avec la LNH. Cependant, il était le gardien partant de la filiale des Blues Jackets à ce moment-là. Ce n’est seulement qu’au mois de novembre que ce dernier a fait ses débuts dans la LNH, cela étant dû au fait que Pascal Leclaire a subi une grave blessure et les mauvaises performances de Fredrik Norrena.

Mason a gagné ses trois premiers départs. Par la suite, il a vraiment attiré toute l’attention de la ligue à la fin du mois de décembre, en devenant le premier gardien depuis 1955 à réussir pas moins de trois blanchissages consécutifs.
Ce qui est le plus impressionnant de Mason, c’est peut-être sa constance soir après soir : cela est très rare pour un gardien qui en ait à sa première année.

Maintenant, parlons de Pekka Rinne, agé de 26 ans, lui qui a eu deux à trois mauvaises sorties en début de saison. De plus, il a seulement commencé à garder les buts régulièrement pour les Predators au mois de janvier dernier.

Mais, depuis le 1er février, Rinne a été le gardien partant dans 24 des 29 derniers matchs des Predators. Il a une fiche de 16-4-4 depuis cette date et a réussi à n’accorder que deux buts 15 fois en 24 matchs. Donc, cela prouve sa constance et son talent.

En conclusion, on peut dire que les deux ont passé par le même chemin cette saison et que leurs performances n’étaient vraisemblablement pas attendues par les dirigeants de leur équipe. Ce soir, nous allons probablement assister à un match au cours duquel il ne se marquera pas beaucoup de buts.