Habs : Sophomore surge

Source : canadiens.nhl.com

In only 23 games, Raphael Diaz made the most of the time available to him in 2012-13. If only he’d had more of it.

Forget second-year slumps. When the Swiss blue-liner checked in for his post-lockout, post-Gauthier sophomore season as a Hab, he did so brimming with quiet confidence, fresh off an impressive stint with EV Zug of the Swiss Elite League. While NHL arenas around North America were kept dark as the league and NHLPA struggled to come to terms on a new CBA, Diaz was hard at work lighting up rinks overseas with seven goals, 29 points and a plus-19 rating in 32 games with his hometown squad in Switzerland.

Grasping that momentum and riding it into the beginning of the Canadiens’ most recent campaign, Diaz showcased a potent offensive punch to go along with his already steady defensive game. With P.K. Subban held out of the lineup due to ongoing contract negotiations, Diaz proved he was up to the task of bolstering the Habs’ power play, picking up eight points in the first six games of the season to match frequent defensive partner, Andrei Markov, in production.

“I felt like I got off to a good year – the whole team had a good start,” expressed Diaz on the subject of the Habs’ 12-4-3 record over the first 19 games of their campaign, before transitioning into the second leg of his season – one he’d likely be happy to forget. “Then, I got that concussion and I was out for two months and couldn’t do anything.”

With a promising start in the books, Diaz’s season was derailed on Feb. 25 when during a game in Ottawa, he suffered a concussion after being struck in the head by the boot of a Senators’ skate.
“I had a one-on-one battle and I was falling down, but I didn’t expect that the leg or the skate was going to come up and hit me in the jaw,” said the Swiss rearguard, who still managed to finish the game despite the incident. “I remember I was protecting myself from hitting the ground by trying to fall on my hands. I knew right away that something wasn’t right.”

The concussion sidelined Diaz for the next 25 games – more than 50 percent of the already truncated regular-season calendar – the symptoms handcuffing him from partaking in even the simplest of low-impact activities.

“It was a lot of headaches, pressure in the head and dizziness as well,” explained Diaz, referencing one of the most frustrating segments of his young NHL career. “You’re at home and you can’t do anything. You just want to move your body, and I was trying something to keep myself in shape, but then you feel the pressure, you feel more headaches and your head tells you that it’s too much. So you stop and wait, and wait and wait and then try again. It was a process with a lot of ups and downs.

“All I could do was wait until it got better,” he added. “It wasn’t that easy to come back in the same shape that I was before. I only had a few games before the playoffs to get readjusted.”

Diaz rejoined the Canadiens for the final four games of the season, stuck using those remaining match-ups not to fine-tune his game, but rather to re-establish it altogether after the lengthy absence. Picking up one assist in that time to finish the season with 14 points in 23 games, the Swiss blue-liner came up just two points shy of his tally of 16 from 2011-12, gathered over 59 contests.

While his first NHL postseason may not have yielded the results he hoped for, the ever-optimistic Diaz is content to chalk it up as another piece of vital experience now under his belt.

“It was a great first experience, and I think I learned a lot of things. It was awesome in the Bell Centre and the crowd was so loud. [The intensity level] went up two steps more and everyone was going at 120 percent as they try to fight for the Cup,” expressed Diaz, already eager to put that experience to good use. “I was expecting the physical play and I knew there was going to be a lot of hitting. It was my first time in the playoffs, but next year, now I’m going to know what’s coming. I’ll be ready for it and I can’t wait for that.”

Luckily for Diaz, he didn’t have to wait that long to lace up his skates again. Passing his medical tests shortly after the Habs cleared out their lockers in Brossard, Diaz jumped on a plane to join the Swiss national team at the World Championships in Sweden.

“I want to go over there, show my best hockey and support my teammates from Switzerland,” he said, before going on to do exactly that as he helped the Swiss claim a silver medal at the tournament
– his country’s first podium finish since 1953.

Habs : Diaz still skating at Worlds

Source : montrealgazette.com

The sophomore season of Canadiens defenceman Raphael Diaz began with great promise, coming on the heels of an excellent, even dominant 32 lockout games played with his hometown Swiss League’s EV Zug.

Having missed the final 17 NHL games of 2011-12 with a groin injury, the defensively reliable 27-year-old worked himself into terrific off-season shape and arrived back in Montreal ready to improve upon his eye-opening rookie year.

With a goal and 12 assists in the Habs’ first 19 games of 2012-13, Diaz fashioned himself into an important part of coach Michel Therrien’s blue-line corps during and after P.K. Subban’s contract holdout.

And then he plunged into a black hole on Feb. 25 in Ottawa, concussed when he stumbled and fell into an Ottawa Senator, his opponent’s boot coming up to sledgehammer him beneath the jaw.
It took Diaz 25 games on the sidelines to recover before he scrambled through the final four games of the schedule to get up to speed for his first NHL playoffs.

And then, in Game 1 against the Senators, came his infamous so-called suicide pass to Lars Eller, leading to the horrifying check inside the Montreal blue line that bloodied and concussed the Canadiens centreman.

Diaz’s remarkable hockey season will end in Stockholm on Thursday or Saturday or Sunday, depending on how far sensational Switzerland makes it in the world championship. The Swiss, 7-0 heading into the medal round, are seeking their first podium finish since 1953 — though you could argue the squad also finished last that year in a three-team tournament.

First up for Diaz’s Switzerland is Thursday’s quarter-final against the Czech Republic squad of Canadiens centre Tomas Plekanec (8:30 a.m., TSN, RDS), the winner advancing to Saturday’s semifinal round.

Of course, the NHL teammates — opponents for a game — would rather be skating in North America. But with the Canadiens eliminated from the Stanley Cup playoffs a week ago, Diaz and Plekanec gratefully accepted national-team invitations to participate in the Worlds; this is Diaz’s third participation in the global tournament, the seventh for Plekanec.

“It’s really big, it’s a big thing in Switzerland if not so much over here,” Diaz said last Saturday, preparing to head to Stockholm.

“Here, the attention is on the NHL playoffs. In Europe, there’s no more hockey, just the Worlds.
“I learned a lot of things again this year. I want to go and show my best hockey and support my teammates from Switzerland.”

Diaz spoke of the Canadiens’ impressive start, the Habs 12-4-3 during his portion of it. And he pulled back the curtain on his concussion, his first in the NHL and second of his professional career.

“The whole team had a good start, it was really nice,” he said. “And then I had the concussion and was out two months. I couldn’t do anything but wait for it to get better.

“It wasn’t easy to come back in the same shape. I played a few games before the playoffs and, of course, we were disappointed with the tough loss (eliminated by Ottawa in five games).”

Unlike many who suffer concussions, Diaz recalls his in vivid detail, remembering how he tried to brace himself as he fell then being slammed in the head by the leg/skate of a Senators forward.

“It was a one-on-one battle,” Diaz said. “I was protecting myself to fall on my hands when from out of nowhere, his leg or skate hit me in the jaw. It was kind of a knockout.”

Well, not exactly. Diaz finished the game, playing a season’s second-high 23:34, with an assist in the Canadiens’ 2-1 shootout loss.

“I knew something was not right, with headaches,” he said. “I trained the next day but I didn’t get a lot of sleep and I didn’t feel better. There were headaches and pressure in the head and sometimes dizziness.”

The Canadiens immediately shut him down, sidelining him for 25 games from Feb. 27 through April 18.

“It wasn’t that fun,” Diaz said in understatement. “You are at home, you can do nothing. You want to do anything to keep in shape but it’s it’s like your head says, ‘No, that’s too much,’ with the headaches and pressure.

“So you stop and then you wait and wait and wait and then you go back and try again. You want to come back as soon as possible. It was a process with ups and downs.

“I’m not really a patient guy,” Diaz said, smiling. “What was nice was the help I got from teammates, guys who have dealt with the same thing the last couple of years, Max (Pacioretty) especially. At some points, it was really frustrating.”

Diaz couldn’t watch TV or read; he just did a lot of nothing, waiting for symptoms to subside. When he could watch hockey, it was for a single period to start, graduating to two.

“I’d come here (to Brossard), hang out with the guys for an hour, then go home and relax. Maybe
even go for a little walk,” he said.

There was almost no time to get up to playoff speed in his four games before the postseason.

“The playoffs were a great experience,” said Diaz, whose 22:22 average per game trailed only P.K. Subban’s 23:56 and Andrei Markov’s 23:53.

He didn’t register a point and was minus-4, but had a team-high 17 blocked shots with his 11 hits trailing by one the leading defence total of Jarred Tinordi; Brandon Prust’s 19 led the team.

“I learned a lot of things. It was awesome in the Bell Centre, the crowd was so loud,” Diaz said. “The intensity is really high during the season but in the playoffs it’s like two steps more.”

Diaz’s postseason is best remembered by many for his Game 1, up-the-middle pass to Eller, the latter crushed blindside by Ottawa’s Eric Gryba, his season violently ended.

In the words of Senators coach Paul MacLean post-game, it was Diaz’s pass, not so much Gryba’s hit, that caused Eller’s injury, a charge that infuriated the Canadiens and set the tone for the bitterness of the series.

Eller, and Therrien, refused to blame Diaz.

“I feel really bad for him,” Eller said of Diaz last Saturday, speaking at his dressing-room stall almost directly across from the defenceman.

“It’s not his fault. Definitely not his fault, not at all. If he feels guilty in any way, he shouldn’t. People don’t understand how fast it happens out there and you have a split second to make a decision. It’s just that fast.”

Diaz, obviously, feels terrible that Eller was injured, though at first he wasn’t aware of the blame assigned by MacLean.

“I didn’t watch TV all day (the next day). I’m more a guy who wants to focus on his own preparation,” he said. “But then I heard stuff like (MacLean’s).

“This is a pass I do all the time. Of course, you don’t want to do that to your teammate, absolutely not. I also think it was a bad hit. I’m glad it’s over.”

Diaz will take little time off after the Worlds, resuming off-ice training before lacing his skates in August. He’ll study DVDs of this season to see where he can improve his game for his third NHL campaign.

And Diaz expects to be back in Montreal next month to attend his first Formula One race. He’ll probably find his way onto Circuit Gilles Villeneuve, seeing that Lotus driver Kimi Räikkönen lives in the canton of Zug that Diaz calls home and, as a fan of the EV Zug team, has served as a club ambassador.

The plan this summer is to build on the foundation Diaz has poured, on and off the ice, returning stronger physically and mentally and eager to finally play a full season.

“I was expecting (the physical battles), absolutely,” he said of the rugged postseason that ended too soon. “There was a lot of hitting. It was a great experience for my first playoffs.

Habs : DIAZ'S return from concussion will bolster defense

Source : Tsn.ca

The return of Raphael Diaz could not have come at a better time for the Montreal Canadiens.

The Swiss defenceman was tabbed to be back to face the Washington Capitals on Saturday night after missing 25 games with a concussion.

The club had been reeling on defence since an injury to Alexei Emein on April 6, and Diaz is expected to bring his skill and puck-moving ability into his spot alongside veteran Andrei Markov.

"I did a lot of skating this week and yeah, I'm ready to play," the 27-year-old said. "Of course the game speed is different.

"I need a couple of shifts and then I'll be ready."

Diaz was a key player for Montreal through the first 19 games of the season before he was injured on Feb. 25 against Ottawa.

With P.K. Subban missing the first six games while getting his contract signed, Diaz stepped up. And even after Subban returned, the five-foot-11 Diaz was usually getting more than 20 minutes per game as well as seeing some power play duty.

That gave him a chance to show the offensive flair that had made him a star in his native Switzerand before he signed as an undrafted free agent with Montreal last season. He had a goal and 12 assists before the injury.

His return gives Montreal six experienced defencemen and restores the righty-lefty balance on the three pairings, as Francis Bouillon can return to the left side with newcomer Davis Drewiske.

That should help a team that gave up 24 goals in the first six games after Emelin's season ended with a torn knee ligament, which he suffered while putting a hit on Boston's Milan Lucic. It included a three-game stretch of losses in which they allowed 18 goals.

He won't replace Emelin's physical presence, but he will help move the puck out of the zone and pick up the pace of the game.

"It's a big lift and a confidence booster for everyone," rearguard Josh Gorges said of Diaz's return. "I think he's an outstanding hockey player.

"He's a guy that does everything well for you. He'll help solidify our top six. He can play in all situations."

Diaz struggled with injuries as a first-year NHL player last season, when he had only three goals and 16 points in 59 games.

Bad luck struck again this season against Ottawa, when he was run into while falling to the ice and had an opponent's leg clip his chin.

"The problem was that I wasn't ready," he said. "I was protecting myself to fall down.

"If I saw the leg coming, it wouldn't't be that bad."

The recovery wasn't as rapid as he hoped. He wasn't able even to skate or exercise in the first weeks, but the process went quickly once he started feeling better. He has been skating for about two weeks.

It was his second concussion, after one suffered three years ago in Switzerland.

It was also a big day for winger Brandon Prust, who was named the winner of the Jacques
Beauchamp Trophy as the team's unsung hero as voted by the local media.

Prust has brought much-needed physicality to the Canadiens, whose strengths are speed and team play. He is also popular among his teammates.

"It feels good," said Prust, who signed as a free agent from the New York Rangers last summer.

"That's the easy part of the game for me -- to go out and work your butt off.

"It's what got me here, so I knew coming in everyone in Montreal would appreciate that. It's easier for me to come in than for a guy who is expected to get 50 goals. I just do my work. It's good to see it's appreciated."

Prust has five goals and eight assists in 34 games and leads the team in penalty minutes with 104.

Gorges, who won the award last year and in 2010, said Prust earned it.

"He's the type of guy that every team needs, especially at playoff time," he said. "You need that physical presence, but in the game now, you can't just have a goon. I don't want to say that word, but a guy that all he does is fight.

"(Prust) can play and he plays very well. He can play on your third line checking, he can play on your first line to open up room and make plays. On the penalty kill, he's outstanding. He does a little bit of everything and makes everyone better when he's on the ice."

Prust finished ahead of Bouillon and backup goalie Peter Budaj in voting.

The trophy was first awarded in 1982 to centre Doug Jarvis.

Le CH est-il relancé?

Source: Rds.ca

La victoire à l'arraché du Canadien contre le Lightning de Tampa Bay, jeudi, a requinqué le moral des troupes, principalement celui du gardien Carey Price louangé de toutes parts.

Mais attendons voir.

Le Tricolore saura s'il est réellement sorti du bois, samedi, à l'occasion de la visite de sa bête noire au Centre Bell, les Capitals de Washington.

Des Caps intraitables à Montréal, où ils ont remporté leurs cinq derniers matchs et huit de leurs 10 derniers, séquence qui remonte à la saison 2009-10.

Le 9 avril, le Canadien (27-12-5) a évité d'être blanchi pour la quatrième fois de suite par eux à la maison, en s'inclinant 3-2.

Une victoire samedi pourrait presque lui assurer d'amorcer les séries éliminatoires sur sa propre patinoire.

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Quant aux Capitals (24-18-2), ils luttent avec l'énergie du désespoir pour le titre de la section Sud-Est. Ils détiennent une mince avance de deux points devant les Jets de Winnipeg, neuvièmes dans l'Est.

Du renfort

Le Canadien, qui va compléter une séquence de cinq matchs en huit soirs, pourrait accueillir des forces fraîches, en Raphaël Diaz et Colby Armstrong.

Déjà, l'entraîneur Michel Therrien a confirmé le retour dans la formation de Brandon Prust. L'ailier a été laissé de côté deux fois cette semaine, afin de ménager son épaule gauche endolorie.

Le défenseur Diaz, victime d'une commotion cérébrale le 25 février, pourrait renouer avec l'action après une absence de 26 rencontres.

L'attaquant Armstrong, lui, qui s'est blessé à une jambe le 1er avril, a failli revenir au jeu jeudi. Il a raté neuf matchs.

Canadiens : Bourque en avance sur Diaz

Source : Tvasports.ca

Il y a de la lumière au bout du tunnel pour Rene Bourque.

Absent pour les neuf dernières rencontres du Canadien de Montréal en raison d’une commotion cérébrale, Bourque a fait un premier pas important vers un retour au jeu.

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L’Albertain de 31 ans n’a toujours pas retrouvé ses coéquipiers à l’entraînement, mais il a recommencé à patiner en solitaire. Avant l’entraînement de l’équipe mardi matin, Bourque a foulé la glace du Complexe sportif de Brossard pendant près d’une heure en compagnie de Jon Geller, un membre du personnel médical du CH.

Il ne s’agissait pas d’un premier exercice sur glace pour le numéro 17 du Tricolore. En conférence de presse, Michel Therrien a confirmé que son vétéran ailier s’est entraîné à quelques reprises à Brossard pendant que ses coéquipiers se retrouvaient à Boston, Long Island, Raleigh, Tampa et Sunrise pour le plus long voyage de la saison.

Suivre le protocole

Le Tricolore n’a toujours pas encerclé une date de retour pour Bourque, mais l’équipe s’attend à le revoir en action avant Raphael Diaz.

«Ils suivent le protocole, a simplement répondu Therrien. Bourque est un peu plus en avance, mais ils suivent le protocole. Dans le cas de Diaz, je peux simplement vous dire qu’il a repris l’entraînement en gymnase.»

D’une grande prudence, l’équipe médicale du Canadien attendra d’obtenir la confirmation que Bourque ne ressent plus aucun symptôme de sa commotion cérébrale avant de lui donner le feu vert pour un retour à l’entraînement avec ses coéquipiers.

«Je n’ai pas encore parlé aux médecins depuis que Rene a recommencé à patiner, a souligné Therrien. Il franchira une autre étape quand les médecins lui permettront de reprendre un entraînement complet. Comme j’ai dit souvent, il y a un protocole à suivre.»

À la défense de Gionta

Bourque a fort possiblement subi sa commotion le soir de la dégelée de 6-0 contre les Maple Leafs de Toronto, le 9 février, au Centre Bell. En bon coéquipier, il était venu défendre son capitaine Brian Gionta qui se retrouvait dans les bras du robuste Colton Orr.

Orr, qui n’a rien d’un diplomate de la paix, avait accueilli Bourque avec un solide coup de poing au visage. Quelques secondes auparavant, l’homme fort des Leafs avait tenté un coup de genou douteux aux dépens de Tomas Plekanec.

Bourque n’a pas immédiatement ressenti les symptômes d’une commotion en endossant l’uniforme des siens pour les cinq matchs suivants.

En 17 matchs cette saison, l’ancien des Flames de Calgary a récolté 10 points (cinq buts et cinq aides). À l’image de l’équipe, l’athlète originaire de Lac La Biche en Alberta vivait une sorte de renaissance.

Diaz, qui a manqué les sept derniers matchs, connaissait également de très bons moments avant de se retrouver à l’infirmerie. Le Suisse a surpris tout le monde avec une production de 13 points (un but et 12 aides) en 19 rencontres. En plus de sa contribution à l’attaque, Diaz jouait un rôle important à cinq contre cinq et en infériorité numérique.

Pateryn en action

Rappelé de Hamilton après la blessure à un genou à Yannick Weber, Greg Pateryn jouera un troisième match d’affilée lors de la visite des Sénateurs d’Ottawa, mercredi, au Centre Bell.

«Il a été bon, il ne s'est pas mis en danger, a dit Therrien au sujet de Pateryn, un Américain de 22 ans. Il fait de bonnes premières passes, il est solide dans le coin. On veut lui donner la chance de découvrir la LNH.»

Encore une fois, Tomas Kaberle regardera ses coéquipiers de la passerelle de presse.

Trios à l’entraînement :

Michael Ryder – Tomas Plekanec – Brian Gionta
Max Pacioretty – David Desharnais – Brendan Gallagher
Alex Galchenyuk – Lars Eller – Gabriel Dumont
Travis Moen – Ryan White – Colby Armstrong

En défense :

Andrei Markov - Alexei Emelin
Josh Gorges – P.K. Subban
Francis Bouillon – Greg Pateryn

Le Canadien sans forcer

Source : Rds.ca WASHINGTON – Tomas Plekanec et Andrei Markov ont donné le ton en touchant la cible en avantage numérique et le Canadien a pris la mesure des Capitals de Washington 4-1, jeudi, en route vers sa première victoire contre eux depuis le 1er février 2011.

Le CH a explosé avec quatre buts sans riposte au deuxième tiers, et il a du même coup mis un terme à une série de six défaites contre les Capitals (0-3-0), qui ont entamé leur saison avec trois revers consécutifs pour la première fois depuis 1993.

S'ils ont été efficaces en supériorité numérique, les hommes de Michel Therrien ont également menotté les Capitals en infériorité numérique, les blanchissant en quatre occasions.

« Les joueurs embarquent beaucoup dans le style de jeu qu'on veut adopter. Ils retirent beaucoup de fierté. Lorsque les gars sont sur la patinoire, ils prennent leurs responsabilités avec les résultats qu'on connaît », a affirmé l’entraîneur-chef du Tricolore.

Brian Gionta et Josh Gorges ont complété la marque à cinq-contre-cinq pour le Canadien (2-1-0), tandis que Raphael Diaz et Max Pacioretty terminaient la soirée avec deux mentions d'aide chacun. Le défenseur suisse a désormais cinq points cette saison, ce qui le place au premier rang des pointeurs chez les défenseurs de la LNH avec Kevin Shattenkirk.

Diaz fait oublier l'absence de Subban

Source : Rds.ca

BROSSARD, Qc - Quand un joueur vedette s'absente, ça donne l'occasion à un autre hockeyeur de prendre sa place et de se faire un nom à son tour. Raphael Diaz en est fort conscient et jusqu'ici, il profite pleinement du vide laissé par P.K. Subban.

Et si Diaz continue de la sorte - le Suisse de 27 ans est présentement le meilleur pointeur du Canadien avec trois points, en vertu d'autant de mentions d'aide - il risque de donner des munitions à son directeur général Marc Bergevin, qui refuse de donner un contrat à long terme au récalcitrant défenseur torontois afin de ne pas déroger à la politique du club.

L'absence de Subban fait d'autant moins mal, pour l'instant, que Diaz s'est découvert des affinités avec Andrei Markov en avantage numérique, mardi soir. Leurs permutations rapides à la ligne bleue ont forcé les Panthers de la Floride à ouvrir le jeu, ce qui a donné à Markov juste assez d'espace pour décocher deux boulets qui ont résulté en buts.

« On tente des expériences et parfois ça fonctionne, parfois ça ne fonctionne pas... Celle (de mardi) a fonctionné », a dit Michel Therrien de sa décision de jumeler Diaz, qui n'en est qu'à sa deuxième saison avec le Canadien, à Markov sur le jeu de puissance. J'ai aimé la chimie qu'ils avaient ensemble. Ils ont très bien fait circuler la rondelle, et ils ont dirigé la rondelle vers le filet quand c'était le temps. »

« J'aime aussi son niveau d'intensité à cinq contre cinq », a par ailleurs dit l'entraîneur du Tricolore de Diaz.

Celui que le Tricolore a embauché à titre de joueur autonome au mois de mai 2011 a également été à l'origine du premier but du match de mardi, celui de Tomas Plekanec. Diaz a alors fait preuve d'adresse et d'une belle vision du jeu en choisissant de lancer Brian Gionta en zone neutre plutôt que d'effectuer la passe facile de l'autre côté du filet de Carey Price.

« Lui et (Alexei) Emelin, je m'attendais à ce qu'ils soient meilleurs cette saison étant donné qu'ils ont une année d'expérience maintenant, a noté Therrien. Diaz est alerte, il n'a pas peur de se faire frapper si ça lui permet de compléter un jeu. Il veut être le premier sur la rondelle dans sa zone quand c'est le temps. Ce n'est pas un gars qui cherche à faire le jeu spectaculaire, il cherche davantage les jeux moins risqués, et jusqu'à maintenant ça fonctionne bien. »

« La clé, c'est d'être patient avec la rondelle et de s'assurer de faire le bon jeu. Markov, par exemple, est si patient avec la rondelle, il réalise des jeux incroyables », a dit Diaz du vétéran défenseur russe.

« Raphael joue avec beaucoup de confiance et ça, c'est quelque chose qui vient avec l'expérience », a ajouté Therrien.

En plus de l'expérience acquise l'hiver dernier, à sa première saison dans la LNH, Diaz a emmagasiné du vécu de qualité pendant l'automne, alors qu'il a évolué avec le club de Zoug, en Suisse. Il a alors joué de 30 à 35 minutes par match. Le fait de jouer un rôle de premier plan, dans un contexte où il pouvait être dominant au lieu de simplement chercher à survivre, lui a permis de rehausser son niveau de jeu d'un cran.

« Ça aide à être prêt à bien réagir à différents jeux sur la glace, a noté Diaz après l'entraînement de mercredi à Brossard, à la veille du match que le CH disputera à Washington contre les Capitals. Tu te sens en confiance. Et aussi, à force de travailler fort à l'entraînement, tu te mets à compléter des jeux avec la même efficacité que tu le fais à l'entraînement. »

Évoluer aux côtés d'un joueur de la trempe de Henrik Zetterberg, comme il l'a fait à Zoug, a aussi eu ses avantages.

« Nous avons eu plusieurs discussions, il m'a expliqué bien des choses à propos du jeu en avantage numérique. C'était vraiment bien », a affirmé Diaz.

« Diaz a réalisé un jeu de vétéran » -Martin

Si plusieurs joueurs du Canadien semblaient quelque peu découragés après la défaite de 3-1 devant les Sabres de Buffalo, et surtout Ryan Miller, Jacques Martin campait plutôt dans du côté du positivisme.

L'entraîneur du Tricolore a convenu que la performance de mardi soir est signe que son équipe se dirige dans la bonne direction.

Selon lui, ses joueurs ont offert une bonne prestation devant un gardien au sommet de son art. « Nous avons eu de belles opportunités, mais leur gardien a été un facteur prépondérant dans ce match. C'est lui qui a fait la différence », a-t-il expliqué.

Martin s'est toutefois réjoui de la performance générale de ses troupiers. « Nous avons joué de la façon dont je le souhaitais. À mon avis, nous venons de connaître quatre bonnes périodes consécutives, » a-t-il expliqué lors de son point de presse.

Refusant de regarder seulement les points négatifs de cette rencontre, il a répété que l'effort était au rendez-vous et que, selon lui, les résultats ne sauraient tarder. « Nous devons simplement reproduire cette performance jeudi contre les Penguins et le plus souvent possible si nous voulons espérer l'emporter. »

Diaz prend du galon

L'entraîneur a également eu de bons mots pour le défenseur suisse Rafael Diaz, auteur de son premier filet dans la Ligue nationale de hockey. « C'est un très beau jeu qu'il a fait. Il a vu l'opportunité et il su en profiter. »

Louangeant son intelligence, Martin n'a pas hésité pour dire que le joueur de 25 ans se comporte de plus en plus comme un vétéran, signe qu'il s'adapte bien au style de jeu nord-américain.

Source : 985sports.ca

Diaz sera un pilier offensif, selon Hartley

Selon Bob Hartley, la chance qu'a obtenue le Suisse Raphael Diaz au sein de la formation partante des Canadiens de Montréal profitera aux deux parties.

«Diaz va prendre de l'expérience, mais surtout de la confiance et sera un pilier offensif pour les Canadiens, a affirmé Hartley, en entrevue à l'émission L'Esprit d'équipe de TVA Sports, en direct de Suisse.

L'actuel entraîneur-chef des Lions de Zurich en Ligue A de Suisse a justifié le début de camp difficile du défenseur avec l'argument de l'adaptation. «Passer du hockey suisse au jeu nord-américain, c'est une grande marche pour lui.»

«Cependant, avec que j'ai vu de lui aux Championnats du monde l'année dernière et lors des séries éliminatoires de la ligue de Suisse avec Zug, j'ai compris que c'est un gars qui fait circuler la rondelle comme pas un, de la même manière que le faisait Patrice Brisebois à ses beaux jours», d'ajouter l'entraîneur québécois, qui a remporté la coupe Stanley à la tête de l'Avalanche du Colorado, en 2001.

Le CH, version améliorée



D'après Hartley, la formation du Tricolore est améliorée par rapport à celle de l'année dernière, notamment en raison de l'ajout des attaquants Erik Cole et Blair Betts.

«Betts est un joueur qu'on ne verra pas souvent sur la feuille de pointage, mais il faut l'apprécier pour ce qu'il pourra apporter au CH : c'est un spécialiste du désavantage numérique et des mises en jeu, a-t-il avancé. Cole est un vétéran de qualité et en fera beaucoup pour la brigade offensive.»

Du côté des anciens, Hartley s'attend à voir un Carey Price - «le joueur le plus important de l'organisation» - au sommet de sa forme, mais admet que le cas d'Andrei Markov, à l'écart du jeu à cause d'une blessure au genou, demeure un grand point d'interrogation pour la Sainte-Flanelle.

Source: Tvasports.ca