NHL Playoff Capsules

source : faceoff.com

Matt Fraser scored at 1:19 of overtime to give the Boston Bruins a 1-0 victory over the Montreal Canadiens on Thursday night, tying the Eastern Conference semifinal series 2-2.

Making his NHL playoff debut after being called up Wednesday from Providence of the American Hockey League, Fraser jumped into a scramble in front of goalie Carey Price and slid the puck under him into the net.

Fraser scored after Johnny Boychuk's shot from the point took a high hop off the end boards and Price and defenceman Mike Weaver had trouble controlling the bouncing puck.

Tuukka Rask made 33 saves for Boston, and Price stopped 34 shots.

Game 5 is Saturday night in Boston.

DUCKS 3, KINGS 2

LOS ANGELES (AP) — Teemu Selanne scored the tiebreaking power-play goal late in the second period, Corey Perry got his first goal of the series, and Anaheim trimmed Los Angeles' series lead to 2-1 in the Western Conference semifinals.

Jonas Hiller made seven saves in the final 9:58 after rookie goalie Frederik Andersen left with a right leg injury for the Ducks, who bounced back from two narrow losses in Anaheim to open the series.

Ben Lovejoy added a goal with 2:55 to play as Anaheim snapped the Kings' six-game winning streak.

Jeff Carter and Mike Richards scored and Jonathan Quick stopped 19 shots for the Kings, who hadn't lost since Game 3 of their stunning first-round series against San Jose.
Game 4 is Saturday night at Staples Center.

Séries LNH 2014 : Les Ducks restent patients avant le 3e match

Source : journalmetro.com

Bien que les joueurs des Ducks d’Anaheim commencent à manquer de temps pour démontrer qu’ils ne représentent pas uniquement une puissance en saison régulière, ils ne paraissaient pas découragés avant d’amorcer leur randonnée de quelque 40 kilomètres qui pourrait définir leur saison.

Après avoir connu la meilleure saison régulière de leur histoire, les Ducks ont perdu quatre de leurs six dernières rencontres éliminatoires, à la veille de l’important troisième match de leur série de deuxième tour, jeudi soir face aux Kings, à Los Angeles.

Pour les Ducks, il s’agit à peine d’une léthargie, qui inclut une défaite en prolongation lors du premier match après que les Kings eurent marqué le filet égalisateur avec sept secondes à jouer au temps réglementaire. Néanmoins, les Ducks ont une bonne idée de ce qui les attend au Staples Center, et ils sont prêts pour l’aventure.

À ce sujet:

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«La foi et la confiance au sein de ce groupe sont très élevées, a assuré le défenseur Cam Fowler, des Ducks. Je sais que beaucoup de gens nous croient éliminés, mais ça ne fait que nous motiver.»
Pendant leurs meilleurs moments d’une remarquable saison régulière, les Ducks se sont avérés dominants sur le plan offensif, terminant au deuxième rang pour le nombre de buts marqués dans la LNH, avec 266.

Menés par Ryan Getzlaf et Corey Perry, les Ducks ont obtenu la contribution de leurs quatre trios et, de façon méthodique, taillé en pièces presque toutes les équipes portées sur la défensive — incluant les Kings, qui ont vaincu les Ducks seulement une fois en cinq tentatives en saison régulière.

Mais depuis le début des séries, les Ducks n’ont réussi que trois buts contre Jonathan Quick et ont perdu les deux premières rencontres, devant leurs partisans. Le style des Kings, axé sur la possession de la rondelle et dénué de bévues dans leur zone défensive, peut être remarquable par moments, et même les joueurs des Ducks le reconnaissent, tout en essayant de trouver des moyens de le contrecarrer.

«Ils savent certainement comment gagner, a observé Fowler. Leur style est bien adapté aux séries éliminatoires. Ils sont très structurés, ne font pas d’erreur, et ils vous forcent à vous battre. Ils l’ont fait par le passé, et quand Quick commence à jouer comme il le fait présentement, c’est là qu’ils deviennent une équipe difficile à vaincre. Ils ont atteint leur sommet au moment propice, et nous savons à quoi nous devons faire face. Mais notre groupe a confiance de pouvoir gagner.»

Les Kings détiennent une avance de 2-0 dans une série pour la sixième fois lors des trois dernières saisons, dont cinq fois alors qu’ils évoluaient à l’étranger.

«Une avance de 2-0, c’est merveilleux, mais ce n’est pas quatre (victoires). Nous le savons plus que quiconque, a fait remarquer le centre des Kings Jarret Stoll, en faisant allusion à la remontée réalisée contre les Sharks de San Jose lors du premier tour. Ils (les Ducks) ont eu plus de chances de marquer. Ils nous ont dominés dans bien des aspects que nous allons devoir améliorer.»

Canadiens : Pas de pitié pour la visite

Source: TvaSports

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On ne donnait pas cher de la peau du Canadien. Comment une équipe s’étant effondrée contre les pauvres Oilers allait-elle pouvoir se dresser devant les Ducks?

Or, inspirée par la fougue de Michaël Bournival, la troupe de Michel Therrien l’a emporté 4 à 1, mettant du même coup fin à une séquence de deux revers.

À VOIR : le sommaire | «Bournival joue avec beaucoup de confiance» - Therrien | «Bournival est très impressionnant» - Gionta

À LIRE AUSSI : Koivu et les souvenirs | les Flyers débloquent, Pouliot expulsé | Ward tombe au combat | un festin de King

En inscrivant un but et une passe, l’athlète originaire de Shawinigan a porté à quatre sa série de matchs avec au moins un point.

Posté à quelques centimètres de Jonas Hiller, il a ouvert la marque en faisant habilement dévier le tir de Nathan Beaulieu.

Dans les minutes suivantes, une gaffe de Ryan Getzlaf, qui lui a remis le disque directement sur la palette alors qu’il se trouvait dans le haut de l’enclave, lui a permis de repérer Tomas Plekanec.

«Quand tu respectes le système, les bonnes choses se produisent. Sur ce revirement, j’étais bien placé», a expliqué Bournival.

Plekanec, avec trois points, et Brian Gionta, avec deux, ont également animé l’attaque des locaux.
À l’autre bout de la patinoire, Carey Price a bloqué 31 des 32 tirs dirigés vers lui en route vers sa cinquième victoire de la saison.

Patrick Maroon, à la suite d’une erreur de Josh Gorges à la ligne bleue du Tricolore, a été le seul à le déjouer.

Le but qui fait mal

Non, on ne donnait pas cher de la peau du Canadien. Mais les premiers surpris furent sans doute les Ducks eux-mêmes. Bruce Boudreau avait pourtant averti ses ouailles que le Canadien ne serait pas une proie facile. Particulièrement après deux revers de suite.

Le Tricolore lui a donné raison en amorçant la rencontre avec le couteau entre les dents. D’ailleurs, les visiteurs n’avaient dirigé qu’un seul tir sur Carey Price lorsque Bournival a ouvert la marque.

Un début de match qui ressemblait étrangement à celui de mardi, au cours duquel les Oilers n’avaient pas paru dans le coup avant le milieu du second engagement.

La différence, c’est que, cette fois, le Tricolore ne s’est pas écroulé. Il est également parvenu à marquer le troisième but, celui qui fait mal, ce qu’il n’avait pas été en mesure de faire mardi.

Ça aura pris une supériorité numérique de deux hommes pour ce faire (par l’entremise de Brian Gionta), mais quand même.

«Nous avons été en mesure de créer des chances en attaque tout en demeurant responsables en zone défensive», a vanté le capitaine.

Rene Bourque, tout juste sorti du banc des punitions, s’est assuré que les Ducks ne se relèvent pas en portant la marque 4 à 1 avec un peu plus de sept minutes à jouer.

Hommage à Koivu

Les Ducks amorcent donc bien mal leur périple de huit matchs sur les patinoires adverses.
Après sept triomphes consécutifs, ils se sont maintenant inclinés coup sur coup contre les Maple
Leafs et le Canadien.

Comme ce fut le cas lors de son premier match à Montréal dans l’uniforme des Ducks, en 2011, Saku Koivu a reçu un chaleureux accueil de la part des 21 273 spectateurs présents.

À l’instar de son compatriote finlandais, Teemu Selanne, pour qui il s’agissait d’un dernier tour de piste au Centre Bell, il a été blanchi de la feuille de pointage.

Un autre grand défi attend le Canadien samedi, alors que les Sharks de San Jose seront de passage au Centre Bell.

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Selanne la rock star

Les Ducks d'Anaheim partaient samedi pour la Finlande afin d'y disputer un match préparatoire face au Jokerit mardi, ainsi que leur match d'ouverture de la saison contre les Sabres de Buffalo au Hartwall Areena d'Helsinki, vendredi.

Cette escapade scandinave serait exotique, sans plus, si ce n'était de la présence de la super vedette Teemu Selanne et de ses compatriotes finlandais Saku Koivu et Toni Lydman au sein de la formation californienne.

Ainsi, toute l'organisation des Ducks s'attend à une vraie débandade médiatique, relate l'Orange County Register, un média de Los Angeles.

«Ce sera le chaos», a simplement laissé tomber le défenseur Cam Fowler.

«On s'attend à voir entre 200 et 300 médias finlandais, c'est beaucoup», a estimé l'entraîneur-chef Randy Carlyle.

Selanne en Finlande comme Gretzky au Canada

Teemu Selanne est sans contredit le centre d'attraction dans ce voyage des Ducks dans le nord de l'Europe.

«Je vois (Teemu) comme un Lakers se baladant en public à Los Angeles», évalue l'attaquant Bobby Ryan, faisant référence à la popularité de vraie rock star de son vétéran coéquipier dans son pays natal, où il est vénéré au même titre que l'est Wayne Gretzky au Canada, selon Toni Lydman, un des deux autres Ducks finlandais.

Le principal intéressé se dit «excité» de se rendre dans son pays pour un match contre le Jokerit, son ancienne équipe professionnelle, mais pense que «ce sera un zoo». «Soyons honnêtes : ce sera un voyage difficile, a admis le légendaire hockeyeur de 41 ans. Nous n'aurons pas beaucoup d'intimité.»

Quand le responsable des communications de Selanne l'a informé de la soumission d'une 150e demande d'entrevue pour la semaine, sa réponse aurait été : «You know, forget it.» (Traduction libre : «Oublie ça.»)

En 1 259 matchs en carrière dans la LNH, Selanne a empilé 637 buts, 703 mentions d'aides et 1 340 points, des totaux qui lui valent les 14e, et 48e et 27e rangs de l'histoire. Son compatriote Jari Kurri le surpasse dans les catégories des passes et des points, mais Selanne a compté 36 buts de plus jusqu'à maintenant, faisant de lui le meilleur buteur finlandais.

Le natif d'Helsinki détient quatre records de tous les temps de la LNH, dont ceux du plus grand nombre de buts et de points pour une recrue en une saison (76 - 132) et du plus grand nombre de buts en un mois, avec 20 en mars 1993. Tous ses records ont été enregistrés à son année recrue avec les Jets de Winnipeg.

Outre les Jets de Winnipeg, le «Finnish Flash» a évolué avec les Mighty Ducks et les Ducks d'Anaheim pendant un total de 12 saisons au cours de sa carrière, avec qui il a remporté la coupe Stanley en 2007. Il a aussi effectué des passages avec les Sharks de San Jose et l'Avalanche du Colorado.

Selanne entretient le suspense quant à sa retraite depuis plusieurs années. Le Finlandais a signé une entente d'un an d'une valeur de 4 M$ avec les Ducks pour la saison 2011-2012.

Source : Tvasports.ca

Prédictions : Ducks D'Anaheim

Ducks d’Anaheim
Classement association ouest : 7e (93 points)

Les Ducks n’ont pas fait d’énormes mouvements cet été : ils ont mis la main sur Saku Koivu via le marché des joueurs autonomes et ils peuvent dire merci à Teemu Selanne. Ils ont réussi à convaincre Selanne et Niedermayer de rester avec le club ; même à un âge avancé, ils ont toujours un impact sur l’équipe.

Toutefois, les Getzlaf, Perry et Ryan seront toujours aussi efficaces cette saison et ils devraient former le premier trio. Koivu pourra retrouver son bon ami Selanne sur le deuxième trio et il apportera une aide pour le deuxième jeu de puissance, et peut-être que Lupul pourra retrouver son aplomb comme à ses débuts.

La défensive est toujours efficace malgré la perte de Pronger et Beauchemin, mais Niedermayer et Whitney répondront bien à l’appel sur le jeu de puissance. Pour les gardiens de buts, il y aura une belle bataille à savoir qui de Giguère ou Hiller obtiendra le poste de partant ou peut-être y aura-t-il un système d’alternance ?

Joueurs arrivés : Joffrey Lupul (AG) , Luca Sbisa (D), Saku Koivu (C), Nick Boynton (D),Steve McCarthy (D) , Evgeni Arthukin (AG)

Joueurs partis : Chris Pronger (D), Francois Beauchemin (D), Bret Hedican (D), Rob Niedermayer (C), Drew Miller (AG)

Formation partante

Gardiens : 1- Jonas Hiller, 2- Jean-Sébastien Giguère

Trio attaquants :

1er : AG- Bobby Ryan C- Ryan Getzlaf AD- Corey Perry

2e : AG- Joffrey Lupul C- Saku Koivu AD- Teemu Selanne

3e : AG- Evgeni Artukhin C- Andrew Ebbett AD – Mike Brown

4e : AG- Erik Christensen C- Todd Marchant AD- George Parros

Duos défenseurs :

1er : G- Scott Niedermayer D- Ryan Whitney

2e : G-James Wisniewski D- Nick Boynton

3e : G-Luca Sbisa D- Sheldon Brookbank

Prédictions joueurs :



1 – Ryan Getzlaf (centre) : 82 matchs et 90 points (30 buts et 60 passes), fiche +/- : + 15 , 120 minutes de punitions (Il est sans contredit le meilleur joueur des Ducks et il pourra continuer à exceller en compagnie de Ryan et Perry. De plus, il peut vous accorder de précieuses minutes de punitions).



2 – Corey Perry (ailier droit) : 80 matchs et 85 points ( 40 buts et 45 passes), fiche +/- : +20, 110 minutes de punitions (Il obtiendra 40 buts cette année du fait qu’il évoluera toute la saison avec Ryan et Getzlaf. Il est indéniable pour marquer des buts et il sera le démontrer cette année. À seulement 24 ans, il peut surprendre encore).



3- Bobby Ryan (ailier gauche) : 82 matchs et 70 points (35 buts et 35 passes), fiche +/- : + 18, 40 minutes de punitions (En sera à sa deuxième saison et tout sera en place afin qu’il continuer à progresser. Il possède un talent de fin marqueur et Getzlaf pourra lui préparer la table sans problème. Il pourrait même surprendre et obtenir davantage de points, sauf que je suis d’avis qu’il faut se garder une réserve concernant les recrues à leur deuxième année).



4- Teemu Selanne (ailier droit) : 70 matchs et 60 points (30 buts 30 passes), fiche +/- : +5, 30 minutes de punitions (À 39 ans, il connaîtra une certaine baisse de production, mais sans trop l’affecter dû au fait qu’il jouera avec une équipe possédant un bon talent offensif. Il devra éviter les blessures et les longues léthargies pour connaitre une bonne saison).



5 – Scott Niedermayer (défenseur) : 82 matchs et 55 points (10 buts et 45 passes), fiche +/- : +25, 80 minutes de punitions. (Le temps ne l’a pas encore rattrapé. Il bénéficiera d’un temps de glace significatif autant sur l’avantage numérique que le désavantage. Cependant, il se retrouve dans le même bateau que Selanne ; il faut qu’il évite les blessures pour ne pas connaître une mauvaise saison.)



6- Joffrey Lupul (ailier gauche) : 80 matchs et 55 points (25 buts et 30 passes), fiche +/- : + 5, 60 minutes de punitions (Il retrouve son équipe avec laquelle il a connu du succès en début de carrière, accompagné de Selanne et Koivu. Il pourra obtenir de bons résultats, cependant il a la fâcheuse habitude d’être un joueur par séquence, ce qui pourrait le faire rétrograder de trio).



7- Saku Koivu (centre) : 70 matchs et 50 points (15 buts et 35 passes), fiche +/- : +10, 50 minutes de punitions. (Il aura un nouveau départ et cela sera à son avantage car il pourra avoir un temps glace juste parfait pour lui. Il ne sera plus le premier pivot mais il pourra en donner davantage en évoluant sur les lignes secondaires. Est-il rendu au bout de son rouleau ou lui reste-t-il encore une ou deux bonnes saisons ?).



8- Ryan Whitney (défenseur) : 75 matchs et 45 points (8 buts et 37 passes), fiche +/- : + 15, 50 minutes de punitions (Il aura le privilège de jouer avec la première paire de défenseurs et il obtiendra beaucoup de passes sur l’avantage numérique, du fait que l’équipe compte considérablement de bons marqueurs. Pourra-t-il revenir en forme ou sera-t-il toujours fragile ?).



9- Andrew Ebbett (centre) : 82 matchs et 45 points (10 buts et 35 passes) fiche +/- : +5, 45 minutes de punitions (Il a fait bonne impression l’an passé en obtenant 32 points en 48 matchs. Cependant, avec l’arrivée de Koivu, il sera relégué sur le troisième trio, mais advenant une blessure, sa fiche pourrait augmenter. Avec sont talent de passeur, il pourrait surprendre).



10- James Wisniewski (défenseur) : 70 matchs et 30 points (5 buts et 25 passes) fiche +/- : +10, 80 minutes de punitions (Il a prouvé dans le passé qu’il pouvait appuyer l’attaque en y allant avec de bonnes premières passes, mais son seul défaut, c’est qu’il est incapable de compléter une saison sans se blesser. Sera-t-il capable cette saison ? )

Autres joueurs à surveiller : Todd Marchant (25 points) et Erik Christensen (30 points).

Gardiens de but :



Jonas Hiller : 50 matchs, (25 victoires, 17 défaites et 8 défaites en prolongation), une moyenne de buts accordés de 2.40, taux d’efficacité de .915 % et 5 blanchissages. (Il a réussi à obtenir le poste de numéro un, mais il devra continuer à exceller pour garder l’avantage sur Giguère,. Cependant, les Ducks devront faire jouer Giguère pour mieux l’échanger. Donc, le nombre départs de Hiller sera affecté).



Jean-Sébastien Giguère : 32 matchs (15 victoires, 12 défaites et 5 défaites en prolongation), une moyenne de buts accordés de 2.60, un taux d’efficacité de .905 % et 2 blanchissages. (Il devrait avoir sa chance, mais il finira par se faire échanger à un autre club. Cependant, s’il demeure avec les Ducks, il ne pourra pas obtenir autant de départs comme dans le passé).

Je vous invite a venir discuter de ce sujet et beaucoup d'autre sur le forum de discussion CHFANS, dont je suis analyste! Heureux de pouvoir discuter avec vous! L'adresse : http://tricolore.ca/chfans/

N'oublier pas de consulter la section prédictions ici : SECTION PRÉDICITONS

«Jamais je ne serais venu à Montréal» - Selanne

C'est en grande partie grâce à Teemu Selanne que Saku Koivu poursuivra sa carrière sous le chaud soleil californien. Dire qu'il y a deux ans à peine, c'était Koivu qui tentait de convaincre Selanne de venir s'installer au paradis des bancs de neige.
On doit se rapporter à l'été 2007. Teemu Selanne venait tout juste de remporter la coupe Stanley avec les Ducks d'Anaheim et songeait sérieusement à la retraite. Koivu lui avait alors proposé de venir le rejoindre à Montréal.

Selanne n'avait pas réfléchi très longtemps.

«Aucun doute pour moi. Jamais je ne serais allé à Montréal», s'est souvenu Selanne, en discussion avec un journaliste du Orange County Register.

Avec la réaction de Selanne, l'ex-capitaine du Canadien avait rapidement compris qu'il ne servait à rien de poursuivre ses arguments.

«Nous en avons blagué à quelques reprises et en avons parlé, parce que nous avons apprécié notre séjour ensemble avec l'équipe nationale finlandaise. Mais pour être honnête, Teemu et sa famille aimaient tellement la Californie pour le convaincre de venir à Montréal», a commenté Koivu la semaine dernière en conférence téléphonique.

Selanne, lui, a convaincu Koivu

De son côté, Selanne a réussi là où Koivu a échoué. En plus, il a même convaincu les Ducks de l'utilité de son bon ami au sein de l'organisation.

«Nous avons parlé et blagué à l'idée de jouer ensemble dans la LNH à plusieurs reprises dans les dernières années. Saku et moi sommes alors devenus joueurs autonomes sans compensation et avons commencé à en parler davantage avant que quelqu'un lui propose une offre.»

«J'ai simplement essayé de lui dire qu'Anaheim était un bel endroit pour jouer. Je l'ai ensuite laissé réfléchir. Je ne voulais pas lui mettre de la pression parce que je ne sais pas combien de temps encore je vais jouer.»

Puis, Koivu a également courtisé par le Wild du Minnesota, les Sénateurs d'Ottawa et les Rangers de New York, selon Selanne.

Si plusieurs le voyaient avec son frère au Minnesota, pour Koivu, il semble que l'option était loin de l'intéresser.

«Mikko et Saku sont deux centres #1 et il ne sentait pas confortable d'aller là-bas (et compétitionner avec son frère pour du temps de glace). Et quand Saku m'a dit que l'argent n'était pas un problème, j'ai cru que nous avions une bonne chance de l'embaucher», a analysé Selanne.

Les Ducks d'Anaheim ne seront pas de passage au Centre Bell cette saison...

(Source : CorusSports)

François Beauchemin écoutera les offres, y compris celle du Canadien

Si Bob Gainey rêve de rapatrier le défenseur François Beauchemin à Montréal, il aura probablement la chance de le faire après le 1er juillet.

«Jusqu'ici, mon agent Robert Sauvé n'a reçu aucune offre des Ducks, a déclaré Beauchemin vendredi. Je pense qu'ils attendent la décision de Scott Niedermayer à savoir s'il reviendra au jeu ou non. Je devrais en savoir plus long dimanche lorsque Scott fera part de son intention.»

Beauchemin dit avoir rencontré le directeur général des Ducks après la saison. «Il m'a simplement mentionné que sa priorité était la décision de Niedermayer, a-t-il précisé. Si je deviens joueur autonome, je vais étudier toutes les avenues, y compris celle de revenir à Montréal. Je vais ensuite prendre la meilleure décision pour moi et ma famille.»

Dans un autre ordre d'idées, une rumeur circule à Anaheim selon laquelle les Ducks seraient intéressés à obtenir Saku Koivu pour jouer au centre du deuxième trio, dans le but de venir en aide à Teemu Selanne.

«Si c'est le cas, Koivu serait sûrement le bienvenu avec les Ducks», a conclu Beauchemin.

Ian Laperrière rejette l'offre de l'Avalanche

Après François Beauchemin, Bob Gainey pourrait bien être intéressé à acquérir un autre joueur québécois, Ian Laperrière. Celui-ci a, en effet, rejeté l'offre de l'Avalanche du Colorado qui lui proposait un montant d'argent inférieur à celui qu'il a touché en 2008-2009 (1,5 million de dollars).

Âgé de 35 ans, Laperrière pourra offrir ses services à toutes les équipes de la Ligue nationale à compter du 1er juillet.

Par ailleurs, à Los Angeles, le directeur général des Kings, Dean Lombardi, a nié la rumeur lancée par The Score voulant qu'il ait obtenu le vétéran défenseur Chris Pronger, des Ducks d'Anaheim, en retour d'un autre défenseur, Jack Johnson, et du premier choix des Kings cette année (le cinquième au total).

Avec les Ducks, Pronger a amassé 48 points la saison dernière (11 buts et 37 mentions d'aide) alors que Johnson, le premier choix des Hurricanes de la Caroline en 2005, a récolté seulement 22 points (9 buts et 13 aides) en 120 matchs dans la Ligue nationale.

(Source : Ruefrontenac)

L'année du lock-out a tout changé pour le gardien Jonas Hiller

Source : NHL.com Le gardien Jonas Hiller n'a pas été repêché par une équipe de la LNH, à 18 ans. Quatre ans plus tard, en 2004, il était un réserviste peu connu dans sa Suisse natale quand Joe Thornton est devenu son coéquipier - c'est alors que tout s'est mis à changer pour lui.

"Il me demandait des choses sur la Ligue nationale, a dit Thornton. C'était son but d'y jouer, et il s'est accroché à cet objectif-là. Il avait vu (les autres gardiens suisses) David Aebischer et Martin Gerber le faire, et je pense qu'il voulait jouer au plus haut niveau du hockey. Je savais qu'il en était capable."

Réunis par le lock-out dans la LNH, Hiller et Thornton ont développé une amitié en évoluant tous deux pour le HC Davos de la A-League suisse.

Depuis ce temps, ils ont passé un mois de chaque été à s'entraîner sur la même glace en Suisse, près d'où Thornton possède un appartement avec sa fiancée suisse, Tabea Pfendsack.

Après avoir ravi le poste de partant des Ducks à Jean-Sébastien Giguere, qui a aidé l'équipe à remporter la coupe Stanley en 2007, Hiller a blanchi les Sharks 2-0 à ses débuts en séries, jeudi, permettant aux Ducks de prendre les devants 1-0 dans la série.

"Cela a toujours été un rêve pour moi de jouer dans la meilleure ligue au monde, a dit Hiller. Mais ça ne semblait pas être réalisable avant cette année-là (2004)."

Le lock-out, qui a annulé la saison 2004-05 de la LNH, a tout changé pour Hiller. Davos a remercié un vétéran gardien par souci d'économie, puis il a obtenu trois nouveaux coéquipiers: Thornton, Rick Nash et Niklas Hagman. L'équipe a terminé au deuxième rang de la ligue et soudainement, Hiller avait l'attention de tous les recruteurs de la LNH.

"C'était la première fois qu'on observait vraiment mon jeu, a confié Hiller. C'est la première année où j'ai pris conscience que ce serait possible pour moi de jouer dans la Ligue nationale. Je n'ai pas été repêché, et avant cette année-là, les recruteurs ne s'intéressaient pas à moi."

Les Ducks savaient que Hiller pourrait connaître du succès dans la LNH, cédant Ilya Bryzgalov au ballottage pour lui permettre d'obtenir le poste de réserviste de Giguère.

Hiller a graduellement devancé Giguère dans l'estime des dirigeants des Ducks. Giguère a offert du jeu irrégulier en deuxième moitié de saison - Hiller a d'ailleurs amorcé 13 des 15 derniers matches des siens.

Andrew Ebbett : la suprise des Ducks

Né au Canada, en Colombie-Britannique, il a joué son hockey mineur dans les universités américaines avec le Michigan pendant quatre saisons. Il n’a jamais été repêché par aucune équipe de la LNH, mais, en juillet 2006, les Sénateurs ont décidé de lui donner une chance dans la ligue américaine et il a obtenu pour ces derniers 65 points (26 buts et 39 passes) en 71 matchs. En 2007, il s’est retrouvé agent libre et les Ducks ont décidé de le signer pour une saison. Il a très bien joué en obtenant 72 points (18 buts et 54 passes) en 74 matchs. Juste avant qu’il redevienne agent libre, les Ducks, au mois de juin 2008, ont décidé de le signer de nouveau pour deux autres saisons.

Il a été rappelé des mineurs tout juste avant Noël (20 décembre 2008) et, depuis ce temps, il totalise 30 points (8 buts 23 passes) en 47 matchs. Après qu’Andrew Ebbett ait fait une petite apparition l’an passé pendant trois parties, il a su ensuite, à 26 ans, saisir sa chance cette saison et de belle façon.

Il y a beaucoup de gros joueurs et de gros noms qui font partie des Ducks; la plupart d’entre eux ont réussi à renverser la vapeur, car au cours du dernier mois, ils ont joué leur meilleur hockey de la saison. Même si Ebbett est de petite taille (5 pieds 10 pouces), le rapide joueur de centre recrue a réussi par surprise à obtenir un rôle clé.

Ebbett, qui a été rappelé d’Iowa juste avant Noël, a obtenu 31 points en 47 matchs, le plaçant ainsi au 13e rang des meilleurs pointeurs dans la ligue pour une recrue. C’est 23 passes qu’il a réussies, représentant six de moins que le meneur Kris Versteeg de Chicago, lui qui a joué 30 matchs de plus.

Ebbett doit dire merci à l’ailier Teemu Selanne, autant pour être dans l’alignement que d’être resté là. C’est une blessure à la cuisse que Selanne a subie le 19 décembre dernier à Edmonton, permettant d’ouvrir un poste dans l’alignement pour Ebbet. Lorsque Selanne est revenu au jeu cinq semaines plus tard, lui et Ebbett ont été jumelé ensemble, ayant ainsi aidé Ebbett à rester à Anaheim.

Lorsque Selanne, Ebbet et Bobby Ryan sont réunis, ils permettent aux Ducks d’avoir un trio énergique, talentueux et rapide. Depuis maintenant la fin février qu’ils sont réunis et ils sont devenus le trio le plus dangereux des Ducks. Ryan a été déplacé sur le premier trio et a été remplacé par une autre recrue en Drew Miller, mais depuis deux matchs, c’est Erik Christensen qui est là.

Pour conclure, Selanne a toujours préféré jouer avec des centres plus rapides et expérimentés, mais Ebbett a su prouver qu’une recrue peut toujours surprendre. Un autre bon coup de Brian Burke, lui qui avait obtenu Chris Kunitz pour presque rien.